译林絮谈

沙枫

两类英语颜色词

《儒林外史》第一回有这样的句子：“湖边山上，青一块，紫一块，绿一块。”杨宪益夫妇译成英文如下：“The hills by the lake were blue, violet and emerald.”

“青”译作“blue”，“紫”译作“violet”，“绿”译作“emerald”，原来也并非随便下笔，而是经过一番推敲，这是看了朋友送的《英语声色词与翻译》一书之后才知道的。

该书说：译者没有把“青一块，紫一块，绿一块”译成“blue, purple and green”，却把它译成“blue, violet and emerald”，其中“blue”是基本颜色词，“violet”和“emerald”都是实物颜色词，这是因为严格说来“violet”代表一种蓝紫色，“emerald”代表一种醒目的深绿色，更适宜于描绘一片鲜艳的、饶有变化的山容，同时，“violet”是花名，“emerald”是贵重的宝石，能通过联想作用，加深这幅山水画的自然美的效果，如全部用基本颜色词来表达，就略较逊色。

英语的颜色词分为两大类：基本颜色词（如 red, yellow, blue）和实物颜色词（如 gold, silver, violet）。

《儒林外史》一书中的颜色词的英译，还有其他例子。

例一：“一个中年的脱去宝蓝缎衫，换了一件天青缎二色金的绣衫。”英译是：

Yet another, who was middle-aged, slipped out of a sapphire-blue silk tunic into a sky-blue silk gown embroidered with golden thread.

据解释：原文“宝蓝”中的“宝”即“蓝宝石”，也是英语中的习用实物颜色词，故“宝蓝”可直译为“sapphire-blue”。“天蓝”中的“天”，也是英语中的习用颜色词，故“天蓝”可直译为“sky-blue”。

例二：“只见那张乡绅下了轿进来，头戴纱帽，身穿葵花色员领，金带、皂靴。”英译是：

And Mr. Chang alighted from the chair and came in. He was wearing an official's gauze cap, sunflower-colored gown, gilt belt and black shoes.

据解释：“葵花”在英语中很少用作实物颜色词，但译者仍采用实物加色式把“葵花色”直译成“sunflower-colored”。

杨宪益夫妇之译书，原来是如此一字不苟的。