译林絮谈

沙枫

请猜一个英文字谜

《南华早报》与“丽的电视”合办的刊物《香港电视周刊》，介绍播映的西片《大江东去》时，有此说明：

“由罗拔•米湛、玛丽莲•梦露联合主演。本片描述一个男子、一名寡妇及一名十岁的孩子乘木筏在急流中......”

该刊对这部电影的英文说明，则是这样的：

River of No Return, starring Marilyn Monroe, Robert Mitchum and Rory Calhoun, a bar-room entertainer and a widower with a 10-year-old son travel down the river on a raft...

“Widower”译作“寡妇”，当是误译，应是“鳏夫”。可能是译者一时笔误，也可能是一时误认。

英文名词中的“性”（Gender），通常是阳性词较短，阴性词较长。但有两个例外，一是上述的“Widower”与“Widow”，另一则是“Bridegroom”与“Bride”。众所周知，“Bride”是“新娘”，因此，“Bridegroom”当是“新郎”了。

英文中一些阴性词，接尾辞多是“ess”，现举一些例子如下：

Prince——Princess
Count——Countess
Duke——Duchess
Baron——Baroness
Emperor——Empress
God——Goddess
Master——Mistress
Heir——Heiress
Actor——Actress

但只有一个例子，阴性词的接尾辞乃是“ine”，这个字是“Heroine”。“Hero”是“英雄”，“Heroine”当是“英雌”或者“女英雄”了。

最后，请猜一个英文的字谜（charade）：

There is a word of seven letters, take away five, a male remains, take away four, a female, take away three, you have a brave man, while the whole is a brave woman.

译成中文，大意是这样的：

有一个共有七个字母的字，删去五个字母，是个男的，删去四个字母，是个女的，删去三个字母，是个英勇的男人，而整个（字）则是个英勇的女人。

这个英文字是什么呢？这个字便是“Heroine”。

“Heroine”删去“roine”，是“He”——一个男的。

“Heroine”删去“oine”，是“Her”——一个女的。

“Heroine”删去“ine”，是“Hero”——一个英勇的男人。

“Heroine”整个字则是：一个英勇的女人。